Tenho sete anos de idade, sentado no parquinho da escola primária, cercado pelos meus colegas pequeninos da classe. Com o concurso de ortografia da escola se aproximando rapidamente, decidimos fazer alguns trabalhos de preparação. Um dos meninos, num acesso de falsas bravatas, afirma que pode soletrar qualquer coisa. Naturalmente, optamos por testar a sua presunção. “Soletrar minuto”, alguém grita. Com um sorriso arrogante, ele responde: “MINIT”.

Eu olho para ele tipo, o quê? Você pode acreditar nesse cara? Eu assumo a responsabilidade de corrigi-lo. E então isso acontece. Em apenas algumas palavras, mudo minha vida para sempre. “Isso não está certo,” eu deixo escapar. “Você precisa de amarelo ali e azul no final.”

Todo mundo fica muito quieto. Eles olham para mim como se eu fosse de um planeta diferente. Por que? O que eu fiz? Uma garota responde: “Amarelo? Azul? O que isso significa?” Eu digo nervosamente: “Bem, ‘U’ é amarelo e ‘E’ é azul, então você realmente escreve MINUTO”.

Mais silêncio. É um som ensurdecedor, e a primeira vez que realmente entendo isso, a forma como processo as coisas, é muito diferente da dos meus colegas.

Codificado por cores

Aqui está a coisa. Meu cérebro vê letras e números como uma paleta de cores – exatamente a mesma paleta de cores desde que me lembro. Por exemplo, se você escrever o número “20” em verde em um pedaço de papel branco, vejo verde na página, mas se eu desviar o olhar, vejo um “2” azul claro e um “0” preto em minha mente.

Existe um termo para minha condição: sinestesia. Em grego significa “perceber juntos”. Isso pode criar interconexões estranhas. Alguns sinestetas têm cheiro de cor. Outros veem sons coloridos ou, no meu caso, vejo números, palavras e letras.

Eu não sabia de nada disso, é claro. Naquela época, tudo o que senti foi que todos me achavam estranho. Já é bastante assustador aprender que o seu normal não é o de mais ninguém. Como adulto, reconheço agora que a minha experiência é insignificante em comparação com o que outros que são neurodivergentes muitas vezes têm de suportar, mas, na altura, a provocação por ser diferente era imensamente difícil.

Por um período de tempo, parecia que as pessoas mais próximas ao meu redor haviam se afastado. Alguns deles ameaçaram contar aos professores que eu estava colando. Lembro-me de uma garota alertando as outras durante uma prova: “Cubram o papel ou ela verá a cor e depois memorizará!” Tudo isso para ver algumas coisas através de lentes diferentes. Parece bobo agora, mas fiquei absolutamente mortificado naquela época.

Encontrei uma saída me dedicando mais plenamente aos esportes. Eu literalmente me inscrevi em todos os times locais: futebol, natação, basquete – qualquer time que me desse uma saída física. Isso me permitiu estabelecer relacionamentos com pessoas que não me julgaram pelo meu desafio de aprendizagem. Eles só me conheciam como a garota que passava a bola ou torcia por eles na piscina. A propósito, ainda hoje torço pelo meu time, só que é um time diferente: parte da incrível equipe Microsoft Viva UX que lidero.

Fiquei muito tempo sem contar aos meus pais. Eu não queria que eles pensassem que eu era estranho como as outras crianças. Quando finalmente revelei meu “segredo”, eles acharam que era a coisa mais legal de todas. Disseram-me que nem todos aprendem da mesma maneira. Isso não significa que sou inteligente ou burro. Significa que sou diferente. Um dia saberei que o poder da forma como aprendo me ajudará a ter sucesso, e todas as pessoas que zombam de mim verão que não há problema em ser diferente. Dessa forma eu venceria.

Depois dessa experiência, você pensaria que cor e design seriam as últimas coisas que eu buscaria. No entanto, sempre adorei arte e design. Definitivamente, herdei isso do meu irmão: ele é um artista imensamente talentoso (assim como toda a minha família), que admiro muito.

Comemorando diferenças

Tenho um verdadeiro carinho pela teoria do espaço e das cores. A peça espacial, ter que lidar com a carga cognitiva em uma tela, é na verdade comum para nós, sinestesistas. Precisamos de ponto focal. Você não pode simplesmente colocar todas essas informações em uma tela e esperar que o usuário descubra o que você está tentando transmitir. Adicionar minha visão diversificada às análises de design traz uma perspectiva única. Também aprendi a confiar na minha intuição. Quase sempre me serve bem. Talvez, acima de tudo, eu goste de design porque é subjetivo. Está aberto à interpretação, abraça e incentiva a singularidade do criador. Minha maneira diferente de ver o mundo é uma ferramenta poderosa e não um obstáculo.

Acho que um dos momentos mais importantes da minha jornada foi aprender que meu poder tinha um nome. Ainda me lembro de ter confiado minha verdade a alguém e ela me dizer que era real e me dar o nome. Claro, eu pesquisei imediatamente. Lá estava ele, em preto e branco (para você, mas em cores diferentes para mim). Confirmou TUDO que acontecia em meu cérebro desde os sete anos de idade. Não fui só eu. Eu era diferente, mas não sozinho.

A partir daí, comecei a compartilhar minha história com outras pessoas como estou fazendo aqui. As respostas mais entusiasmadas que recebo vêm de pessoas com desafios semelhantes. Acontece que existem alguns de nós na área de design. Às vezes, comparamos nossas paletas de cores pessoais (aliás, elas são diferentes e únicas, assim como cada um de nós).

Isso não significa que sempre foi fácil converter o que vejo em palavras. Minha equipe e eu frequentemente rimos juntos quando digo que posso “sentir” que algo não está alinhado. A paleta parece errada. Há uma sobrecarga sensorial acontecendo. Também estraguei as instruções de codificação de muitos desenvolvedores com minha paleta, forçando-me a voltar e consertar as coisas. Acho que mais do que tudo, minha experiência mudou a forma como percebo o aprendizado e me tornou muito empático. Quero aprender como outras pessoas aprendem e sou apaixonado por abraçar esses diferentes estilos em minha vida, especialmente no trabalho. Na minha função atual como diretor sócio de design, procuro garantir que as pessoas sejam ouvidas, que as suas diferentes perspetivas sejam incentivadas, porque isso ajuda a garantir que encontramos o melhor caminho a seguir.

É uma sensação fortalecedora reconhecer que algo que antes pensei que me deixava estranho, é realmente incrível por esse motivo. Minha armadilha percebida acabou sendo uma parte forte de mim. Nesse sentido, é um superpoder, pelo qual agradeço todos os dias. Minha esperança é que todos que aprendem de maneira diferente também possam encontrar e abraçar seus superpoderes.